Menos adultos fuman en Estados Unidos, y los que aún lo hacen prenden menos cigarrillos, sugiere un estudio de alcance nacional realizado por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y publicado el martes.Con datos del 2005 al 2010, investigadores de esa agencia gubernamental indican que 19.3 por ciento de los adultos estadounidenses -unos 45.3 millones de personas de más de 18 años- fuman cigarrillos, un porcentaje menor al 20.9 por ciento del 2005.“Hay tres millones menos de fumadores en Estados Unidos que los que había hace cinco años”, dijo el director de los CDC Tom Frieden, al comentar el último informe Morbidity and Mortality Weekly Report (www.cdc.gov/mmwr).

“Las personas que continúan fumando están fumando menos -pero podemos hacer mucho más si seguimos invirtiendo en programas de control del tabaco en todos los niveles”.Entre los fumadores, la proporción de aquellos que consumen 30 o más cigarrillos diarios cayó de 12.7 por ciento a 8.3 por ciento, aunque los que fuman nueve o menos cigarrillos diarios aumentaron de 16.4 por ciento a 21.8 por ciento del total de fumadores. A pesar del progreso evidente, la encuesta de los CDC -basada en entrevistas a hogares- detectó una tasa de reducción del tabaquismo más lenta entre el 2005 y 2010 que en el período de cinco años precedente. El hábito y la exposición al humo de tabaco es la primera causa de muerte evitable en Estados Unidos y se cobra unas 443,000 vidas al año, indicó una declaración de los CDC.Lograr que los estadounidenses fumen menos ha sido una política del gobierno desde la década de 1960. Bajo la iniciativa Healthy People (Gente saludable), el Departamento de Salud quiere llevar la prevalancia nacional de consumo de tabaco a menos de 12 por ciento en el 2020. “En muchos aspectos, los resultados que estamos divulgando hoy son una buena noticia”, dijo Tim McAfee, director de la oficina de los CDC sobre el tabaquismo y la salud, a los periodistas en una conferencia telefónica conjunta con Frieden. “Es un ritmo más lento de reducción, pero aún así seguimos yendo en la dirección correcta”. Frieden y McAfee atribuyeron la tendencia a las sostenidas campañas contra el tabaco, incluyendo el aumento de los impuestos especiales a los cigarrillos y una “propagación de la epidemia” de la prohibición de fumar en lugares cerrados, vigente hasta ahora en la mitad de los 50 estados. “La gente deja de fumar por los beneficios para la salud, no sólo por un beneficio económico”, añadió McAfee, aunque los resultados de los CDC dejaron en evidencia grandes contrastes regionales y socioeconómicos. El tabaquismo es más frecuente en Virginia Occidental y Kentucky (este), por ejemplo, donde uno de cada cuatro adultos fuma. Utah y California son los dos estados con menor porcentaje de fumadores del país: 9.1 por ciento y 12.15, respectivamente. Fumar también es más común entre los hombres que entre las mujeres (21.55 por ciento frente a 17.3), entre los que tienen entre 25 y 64 años, y entre aquellos que viven por debajo de la línea de pobreza (28.9 por ciento). La investigación no incluyó a los menores de 18 años -un grupo etario que preocupa mucho a las autoridades de salud pública, dado el peligro de iniciarse en el hábito de la nicotina a temprana edad. Por otra parte, un estudio recién publicado por la revista Pediatrics informó que los niños de seis a 11 años con padres que fumaban eran más propensos a faltar a la escuela que los que tenían padres que no fumaban. Esos niños también sufrían más resfriados e infecciones de oído. El costo de los cigarrillos varía ampliamente de un estado a estado, pero por lo general un paquete de Marlboro en Estados Unidos cuesta unos seis dólares, según cigaretteprices.com, un sitio web que compara los precios del tabaco en todo el mundo. El mes pasado, cuatro compañías de tabaco de Estados Unidos presentaron una demanda en contra de la agencia reguladora de los medicamentos y los alimentos FDA (Food and Drug Administration) por las nuevas advertencias contenidas en los paquetes de cigarrillos, a las que calificaron de “inconstitucionales”.