La NASA postergó hasta noviembre la última misión de los transbordadores a la Estación Espacial Internacional (EEI), confirmaron hoy fuentes oficiales.

Después de esa misión los tres miembros de la flotilla de transbordadores, el "Discovery", el "Atlantis" y el "Endeavour", serán retirados tras casi tres décadas de operaciones.

Fuentes de la agencia espacial señalaron que el honor de ser la última misión corresponderá al "Endeavour" y no al "Discovery", como se previó inicialmente.

El "Discovery" realizará su misión al complejo que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra en septiembre, dijeron las fuentes.

La partida del "Endeavour" a la EEI estaba prevista para el 29 de julio con la misión de instalar un espectrómetro magnético en el exterior del complejo.

El objetivo del espectrómetro que pesa alrededor de 650 kilogramos es estudiar los rayos cósmicos para constatar la existencia de la antimateria y la materia oscura.

Las fuentes añadieron que el cambio de planes permitirá mejorar el espectrómetro y sustituir un imán criogénico de alta capacidad por otro de funcionamiento más prolongado.

"La última misión de los transbordadores se realizará en algún momento de noviembre. No hemos fijado la fecha todavía. Hay tiempo para eso", dijo a Efe una fuente de la agencia espacial estadounidense.

Según las fuentes de la NASA, la decisión de mejorar el espectrómetro se tomó después de que el presidente Barack Obama anunciara en febrero su intención de extender la vida útil de la EEI hasta 2020.

"Ante el hecho de que se ha extendido la misión (de la EEI), el imán permanente da mayor capacidad a la misión científica que el criogénico", señaló Mike Moses, director de la división de integración de la estación en la NASA.

"Desde un punto de vista termal, creo que se conseguirán mejores resultados científicos con este otro imán", manifestó.

La próxima de las últimas tres misiones de los transbordadores estará a cargo del "Atlantis", que partirá hacia la EEI el 14 de mayo con la tarea de instalar un módulo científico ruso en el complejo.